L'origine du mot besace vient du latin : "bis" ("deux fois") et "saccus" ("sac") se sont mélangés, faisant référence au long sac ouvert se portant sur l'épaule composé de deux poches (une à l'avant et une à l'arrière) que portaient mendiants, pélerins ou paysans qui l'appréciaient pour sa praticité et sa simplicité.
Mais aujourd'hui, la besace n'a conservé de son ancêtre que le côté pratique et son port sur l'épaule : les deux poches sont devenues une grande poche unique fermée par un rabat. Elle est devenue le
sac de cours des étudiants, mais aussi, et surtout un accessoire de mode à part entière, réinventée à l'infini par les grands stylistes pour les femmes.
Elle est déclinée en denim, toile, nylon, croûte de cuir ou fourrure, et peut atteindre les 1500 euros. Celle de YSL, créée en 2009 par Stefano Pilati, est une des plus renommées, et peut aperçue sur l'épaule de Kylie Minogue ou Sarh Jessica Parker. Mais on peut également citer le Milton de Chloé, le
Padova de Lanvin, le baluchon de Marni, ou encore la maxi besace de Balenciaga ...